JavaScript引擎是执行JavaScript代码的程序或解释器。javaScript引擎可以实现为标准解释器或即时编译器，它以某种形式将JavaScript编译为字节码。
尽管通常将 JavaScript 归类为“动态”或“解释执行”语言，但事实上它是一门编译语言。这个事实对你来说可能显而易见，也可能你闻所未闻，取决于你接触过多少编程语言，具有多少经验。但与传统的编译语言不同，它不是提前编译的，编译结果也不能在分布式系统中进行移植。
尽管如此，JavaScript 引擎进行编译的步骤和传统的编译语言非常相似，在某些环节可能比预想的要复杂。
在传统编译语言的流程中，程序中的一段源代码在执行之前会经历三个步骤，统称为“编译”。
分词/词法分析
这个过程会将由字符组成的字符串分解成有意义的代码块，这些代码块被称为词法单元（token）。例如，考虑程序 var a = 2; 。这段程序通常会被分解成为下面这些词法单元：var 、 a 、 = 、 2、; 。空格是否会被当作词法单元，取决于空格在这门语言中是否具有意义。
解析/语法分析
这个过程是将词法单元流（数组）转换成一个由元素逐级嵌套所组成的代表了程序语法结构的树。这个树被称为“抽象语法树”。
代码生成
将 AST 转换为可执行代码的过程称被称为代码生成。这个过程与语言、目标平台等息息相关。抛开具体细节，简单来说就是有某种方法可以将 var a = 2; 的 AST 转化为一组机器指令，用来创建一个叫作 a 的变量（包括分配内存等），并将一个值储存在 a 中。
关于引擎如何管理系统资源将在下次分享中介绍，现在只需要简单地了解引擎可以根据需要创建并储存变量即可。